Czym tak naprawdę jest interfejs audio i do czego służy? Czy jest on niezbędnym elementem domowego studia? Jakie są jego zalety i wady? Na te i inne pytania postaramy się odpowiedzieć w tym artykule.
Czym jest interfejs audio?
Interfejs audio jest urządzeniem, które może wyglądać dość niepozornie. Ot co, małe pudełko z którego wychodzą różne kable. Prawda jest jednak taka, że bardzo często to niepozorne maleństwo jest sercem naszego domowego studia. Interfejs audio ma za zadanie umożliwić komunikację w zakresie przenoszenia dźwięku, z zewnętrznych źródeł na przykład do komputera i odwrotnie. Jedną z kluczowych ról interfejsu audio jest również przetwarzanie sygnału analogowego (np. dźwięk z mikrofonu) na sygnał cyfrowy, który może zostać zarejestrowany przez oprogramowanie w komputerze.
Rola i sposób działania interfejsu audio w domowym studio.
Można zadać pytanie dlaczego zamiast interfejsu audio nie skorzystać z karty dźwiękowej? Naturalnie karty dźwiękowe mogą dawać dobre efekty, jednakże nie każda z nich poradzi sobie z niektórymi zadaniami tak dobrze jak interfejs audio. Przykładowo interfejs może posiadać więcej unikalnych wejść i wyjść (chociażby gniazda XLS) czego karta dźwiękowa nie zapewni. Dodatkowo interfejs audio zazwyczaj posiada lepszej jakości przetworniki analogowo-cyfrowe (przetwornik A/C) co wpływa na finalną jakość konwertowanego dźwięku, a także szybkość działania.
Główne cechy interfejsu audio
Obecnie na rynku znajduje się wiele urządzeń, których zakres możliwości, cena oraz jakość wykonania znacznie się różnią. Można jednak wyróżnić kilka elementów na które warto zwracać uwagę podczas wyboru urządzenia do swojego domowego studia:
– rodzaje i ilość wejść / wyjść
Ilość oraz rodzaj wejść i wyjść w interfejsach mogą się różnic w zależności od modelu. Większość interfejsów audio posiada wejścia liniowe oraz mikrofonowe w różnych proporcjach. Innym rodzajem wejścia analogowego może być wejście typu Hi-Z, które charakteryzuje wysoka impedancja. Taki typ wejścia pozwala na bezpośrednie podłączenie gitary i nie wymaga dodatkowego urządzenia typu DI box. Innym rodzajem połączenia, które może występować w interfejsie audio może być połączenie cyfrowe typu S/PDIF. Ze względu na rodzaj połączenia pozwala ono na przesyłanie dźwięku w postaci cyfrowej bez konieczności konwertowania sygnału do postaci analogowej. Dodatkowymi wyjściami w interfejsie audio, które również stają się standardem są wyjścia dla monitorów studyjnych czy tez wyjście słuchawkowe niezbędne do tego aby dźwięk był słyszalny podczas pracy w studiu. Innym dodatkiem mogą być gniazda MIDI pozwalające na dodatkową komunikację z sprzętem.
Wejścia i wyjścia w typowym interfejsie audio.
– sposób zasilania i połączenia z komputerem
Możemy wyróżnić trzy sposoby umożliwiające połączenie interfejsu audio z komputerem studyjnym. Jednym z nich jest połączenie za pomocą złącza PCI, które występuje w większości komputerów stacjonarnych. Takie rozwiązanie pozwala na transfer danych o szerokości 32 bitów, a czasem nawet więcej. Jedną z głównych zalet takiego połączenia jest możliwość odciążenia procesora komputera i przeniesienie części pracy na sam interfejs. Obecnie wykorzystywane są szybsze złącza typu PCI-e czyli PCI Express.
Drugą możliwością jest wykorzystanie połączenia typu FireWire. Ten typ połączenia umożliwia szybką synchronizację i komunikację urządzeń w czasie rzeczywistym. FireWire jest ciekawym rodzajem połączenia i podobnie jak powszechny dziś standard USB pozwala na szybką transmisję danych .
Ostatnim a jednocześnie najbardziej popularnym sposobem połączenia jest standard USB (Universal Serial Bus). Śmiało można powiedzieć, że jest to obecnie standard masowy, który wykorzystywany jest nie tylko w świecie urządzeń audio. Jego duża kompatybilność i prostata korzystania są jego ważnymi zaletami.
– przetwarzanie i zakres dynamiki (rola konwertera A/C)
Kluczowym aspektem dla każdego użytkownika interfejsów audio jest z pewnością łatwość obsługi, szybkość działania ale przede wszystkim jakość dźwięku, który będzie konwertowany przez sam interfejs. W tym miejscu bardzo dużo zależy od możliwości oraz jakości wykonania samego konwertera analogowo-cyfrowego.
Obecnie praktycznie wszystkie interfejsy oferują jakość CD, która stała się standardem. W praktyce pozwala to rejestrować dźwięk o rozdzielczości 16 bitów i częstotliwości 44.1 kHz. Na rynku dostępne są również interfejsy oferujące rejestrowanie dźwięku w wyższym standardzie czyli z rozdzielczością rzędu 24 bitów i przy jednoczesnej częstotliwości dochodzącej do wartości 96 lub nawet 192 kHz. Oznacza to możliwość rejestrowania dźwięku, który charakteryzuje się szerszym zakresem dynamiki. Dodatkowo wyższa częstotliwość wpływa na rzetelniejsze odwzorowanie dźwięku poprzez częstsze jego samplowanie podczas rejestracji.
– wartość latencji
Latencja, czyli cyfrowe „opóźnienie”, które ma miejsce w procesie cyfrowej obróbki dźwięku jest zjawiskiem naturalnym. Ważne jednak aby latencja była na odpowiednim poziomie, który znacząco nie wpływa na komfort naszej pracy. Kluczowym aspektem jest wielkość bufora, który odpowiada za „porcjowanie” danych w czasie ich przesyłania do komputera. Odpowiednie ustawienia bufora zapewniają idealny kompromis pomiędzy relatywnie niską latencją a optymalnym obciążeniem procesora. Interfejsy audio pozwalają, dzięki swoim przetwornikom, odciążyć procesor i jednocześnie obniżyć wartość latencji, co finalnie przekłada się na większy komfort pracy. Obecnie średnia wartość latencji podczas pracy z interfejsem audio może oscylować w granicach od 5 do 2-2,5 milisekund, co jest bardzo dobrym wynikiem. Wszystko zależy do danego urządzenia, systemu operacyjnego komputera z którego korzystamy, samych sterowników jak i ustawień bufora oraz próbkowania dźwięku.
Jeden z najpopularniejszych interfejsów audio Focusrite – Scarlett 2i2.
– software i sterowniki
Sterowniki to tak naprawdę oprogramowanie, którego głównym zadaniem jest prawidłowa komunikacja naszego interfejsu audio z komputerem. Sterowniki określają w jaki sposób nasze urządzenie będzie pracować w połączeniu z innymi urządzeniami w naszym domowym studio. Obecnie jednym z najbardziej popularnych standardów komunikacji są sterowniki ASIO, które zostały wprowadzone przez firmę Steinberg. Firma Apple wprowadziła swój standard, a więc „Core Audio” będący standardem dla systemu OSX. Standardowymi sterownikami w systemie Windows są sterowniki WDM a więc „Windows Driver Model”. Warto zaznaczyć, że wielu producentów udostępnia również dodatkowe oprogramowanie innych firm, które może wspierać nasz warsztat producencki – przykładowo mogą to być darmowe banki sampli, wtyczki VST lub inne programy audio.
– dodatkowe funkcjonalności
W przypadku dodatkowych funkcjonalności ich zakres oraz propozycje rozwiązań mogą różnić się w zależności od modelu jak i samego producenta. Jedną z dodatkowych funkcjonalności, która również staje się standardem jest wbudowany preamp mikrofonowy. Jakość jego wykonania ma niebagatelne znaczenie w procesie rejestracji dźwięku nagrywanego za pomocą podłączonego do interfejsu mikrofonu. Standardowe preampy mikrofonowe wbudowane w interfejs audio pozwalają zazwyczaj na wzmocnienie sygnału w granicach 45 – 60 dB maksimum. Należy również zwrócić uwagę na to czy nasz preamp udostępnia zasilanie fantomowe (zazwyczaj oznaczone jako 48V), które jest wymagane do poprawnej pracy mikrofonów pojemnościowych.
Interfejs audio – dlaczego warto?
Czy interfejs audio to urządzenie, które jest wymagane w domowym studio? Odpowiedź z całą pewnością brzmi „nie” natomiast warto przemyśleć ten wybór, ponieważ to niewinne urządzenie może w praktyce ulepszyć proces naszej pracy. Interfejs może łączyć w sobie funkcje karty dźwiękowej, preampu mikrofonowego czy nawet miksera jednocześnie nie wpływając znacząco na pogorszenie jakości a wręcz przeciwnie poprawiając ją.
Interfejs audio pozwala w prosty i sprawny sposób podłączyć mikrofon (czasem kilka mikrofonów), instrument muzyczny (np. gitarę), monitory studyjne i słuchawki odciążając jednocześnie procesor komputera podczas pracy.
Praca z interfejsem podczas nagrywania dźwięku może zapewnić względnie dobrą jakość dźwięku w rozsądnej cenie – nie trzeba przecież kupować osobno preampu mikrofonowego.
Interfejs audio zazwyczaj jest urządzeniem o niewielkim rozmiarze i estetycznym wyglądzie. Cechy te w połączeniu z dużymi możliwościami i z łatwością dostępu do wejść, wyjść jak i samych potencjometrów zwiększa znacznie komfort pracy w studio.
Dodatkowo interfejs pozwala na rozbudowę studia współpracując z zewnętrznymi procesorami audio czy też dodatkowymi efektami, które mogą wzbogacać produkcje.
Podsumowując, interfejs audio to urządzenie bardzo uniwersalne, które w rozsądnej cenie pozwala wprowadzić istotny skok jakości w studiu. Z pewnością warto przemyśleć, czy zakup takiego urządzenie to dobra decyzja z Twojego punktu widzenia.
Chcesz wiedzieć co jest kluczowe w Twoim studiu muzycznym? Przeczytaj nasz artykuł!
